在我国，慢性乙型肝炎（简称“乙肝”）是威胁公众健康的重大传染病之一。据世界卫生组织统计，我国现有约7000万乙肝病毒携带者，其中约2000万为慢性乙肝患者。许多患者因缺乏症状或对疾病认知不足，未能及时接受规范治疗，最终导致肝硬化甚至肝癌的悲剧发生。那么，慢性乙肝不治疗究竟多久会发展为肝硬化？今天，我们特别邀请到知名肝病专家程进明主任，为大家揭开这一谜题的答案。

一、慢性乙肝与肝硬化的关系：从炎症到纤维化的“沉默进程”

程进明主任指出，慢性乙肝的本质是乙肝病毒（HBV）持续感染引发的肝脏免疫损伤。当病毒在肝细胞内大量复制时，免疫系统会发起攻击，导致肝细胞反复坏死、再生，进而引发肝脏炎症和纤维化。这个过程如同“温水煮青蛙”，早期可能毫无症状，但长期积累会导致正常肝小叶结构被破坏，形成假小叶——即医学上定义的肝硬化。

“肝硬化并非突然发生，而是经历了‘肝炎→肝纤维化→肝硬化’的渐进过程。”程进明强调，“关键在于阻断这一链条中的任何一个环节，尤其是控制病毒复制和抗炎抗纤维化治疗。”

二、不治疗的慢性乙肝患者：肝硬化风险有多高？

关于“慢性乙肝不治疗多久会发展为肝硬化”的问题，程进明主任给出了明确答案：“时间因人而异，但总体风险极高！”他进一步解释：

1. 个体差异决定进展速度

   • 年龄因素：婴幼儿期感染者（如母婴传播）由于免疫系统未完全发育，病毒更易长期潜伏，成年后肝硬化发生率显著高于成人感染者。研究显示，未经治疗的母婴传播患者，50岁时肝硬化累积发病率可达30%-40%。
   • 病毒载量：高病毒载量（HBV DNA＞2×10⁴ IU/mL）患者肝脏炎症活动更剧烈，纤维化进程更快。例如，e抗原阳性（大三阳）患者若未治疗，5年内肝硬化发生率约为8%-12%，而e抗原阴性患者可能更低，但仍有潜在风险。
   • 生活方式：酗酒、肥胖、糖尿病等合并症会加速肝损伤。酒精与乙肝病毒协同作用，可使肝硬化风险增加数倍。

2. 统计数据揭示残酷现实
   一项针对亚洲人群的长期随访研究表明，未经治疗的慢性乙肝患者中，约15%-25%会在10-20年内发展为肝硬化；而在肝硬化基础上，每年约有3%-6%的患者进展为肝癌。程进明举例说：“我曾接诊一位35岁男性患者，因忽视体检发现乙肝已10年，就诊时已出现脾大、腹水等肝硬化失代偿表现，追问病史得知其从未接受过抗病毒治疗。”

三、哪些信号提示病情恶化？警惕“沉默杀手”的预警

程进明主任提醒，虽然早期肝硬化可能无症状，但随着病情进展，身体会发出以下危险信号：

• 乏力、食欲减退：肝功能下降导致代谢异常；
• 黄疸：胆红素代谢障碍使皮肤、巩膜发黄；
• 蜘蛛痣、肝掌：雌激素灭活减少引起毛细血管扩张；
• 腹胀、下肢水肿：门静脉高压导致腹水形成；
• 牙龈出血、鼻衄：凝血因子合成减少所致。

“如果出现上述症状，务必立即就医！此时可能已进入肝硬化晚期，治疗难度将大幅增加。”程进明严肃地说。

四、科学防治：打破“乙肝→肝硬化→肝癌”三部曲的关键

面对慢性乙肝的潜在威胁，程进明主任提出了三级预防策略：

1. 一级预防：接种疫苗，阻断传播
   新生儿出生后24小时内接种乙肝疫苗是预防感染的最有效手段。此外，高危人群（如医务人员、性伴侣为乙肝患者者）也应定期检测抗体水平并补种疫苗。

2. 二级预防：早筛早治，抑制病毒

   • 筛查建议：所有成年人至少进行一次乙肝五项检查；高危人群每半年复查一次。
   • 治疗指征：无论肝功能是否正常，只要符合以下条件之一就应启动抗病毒治疗：
     • HBV DNA＞2×10⁴ IU/mL且ALT持续升高；
     • 存在明显肝脏炎症或纤维化证据（如肝穿刺活检证实）；
     • 有肝硬化/肝癌家族史。
   • 药物选择：一线口服核苷类似物（恩替卡韦、替诺福韦酯）可强效抑制病毒复制，延缓疾病进展；干扰素适用于部分追求临床治愈的患者。

3. 三级预防：定期监测，防患未然
   即使经过治疗达到临床治愈（表面抗原清除），仍需每6个月进行腹部超声、甲胎蛋白（AFP）等检查，以便早期发现肝癌迹象。

五、医患携手，共筑肝脏健康防线

采访最后，程进明主任呼吁：“慢性乙肝并不可怕，可怕的是对疾病的漠视。”他鼓励患者树立信心，积极配合治疗，同时强调社会应消除对乙肝患者的歧视，营造包容的医疗环境。正如他常说的一句话：“每一次规范的抗病毒治疗，都是在为自己的生命争取更多可能性。”

通过本文的解读，相信读者对慢性乙肝的自然病程有了更清晰的认识。记住：主动筛查、及时治疗、定期随访，这三个步骤缺一不可。让我们共同努力，让“乙肝大国”的帽子早日成为历史！